Latar: Padang Pasir Rub' al Khali, Abad ke-9
Ahmad ibn Yusuf adalah seorang pedagang kaya dari Baghdad yang sering melintasi padang pasir untuk berniaga dengan kota-kota di semenanjung Arab. Pada satu perjalanan yang malang, karavannya diserang perompak. Ahmad terpisah dari kumpulannya dan tersesat sendirian di padang pasir Rub' al Khali yang terkenal ganas.
Pertemuan Yang Menakutkan
Pada hari ketiga, ketika Ahmad hampir mati kehausan, dia nampak seorang wanita cantik berdiri di atas bukit pasir. Wanita itu mengenakan pakaian sutera biru yang indah, rambutnya panjang berkilau, dan mukanya seperti bidadari.
"Wahai musafir yang kelihatan keletihan," panggil wanita itu dengan suara yang merdu, "marilah ke sini. Aku mempunyai air dan makanan untuk mu."
Ahmad, yang sudah hampir pengsan kerana kehausan, tidak berfikir panjang. Dia berjalan ke arah wanita itu dengan harapan yang tinggi.
Penyambutan Yang Aneh
Wanita itu membawa Ahmad ke sebuah khemah yang mewah, lengkap dengan karpet Parsi dan bantal sutera. Dia berikan Ahmad air sejuk dan kurma yang manis. Ahmad makan dengan lahap, bersyukur kerana diselamatkan.
"Siapakah awak, wahai bidadari?" tanya Ahmad. "Bagaimana awak boleh hidup sendirian di padang pasir yang kejam ini?"
Wanita itu tersenyum, tetapi Ahmad perasan ada sesuatu yang janggal dengan senyumannya. Giginya terlalu tajam, dan matanya berkilat-kilat dalam kegelapan.
"Aku adalah Ghalia," jawabnya. "Aku menunggu di sini untuk membantu pengembara yang tersesat seperti mu."
Malam Yang Mengerikan
Ketika malam tiba, Ghalia menyuruh Ahmad berehat. Tetapi Ahmad tidak boleh tidur kerana mendengar bunyi-bunyi aneh dari luar khemah - bunyi menggali dan mengunyah yang mengerikan.
Dia mengintip keluar dan terkejut melihat Ghalia dalam bentuk sebenar - tubuhnya kurus kering, kuku panjang dan kotor, mata bercahaya merah, dan dia sedang menggali sesuatu dari dalam pasir.
Ahmad melihat dengan ngeri bahawa Ghalia sedang mengeluarkan tulang-belulang manusia dan mengunyahnya dengan rakus. Di sekelilingnya bertaburan pakaian dan barangan peribadi - saksi kepada pengembara lain yang telah menjadi mangsanya.
Percubaan Melarikan Diri
Ahmad cuba melarikan diri dalam senyap, tetapi Ghalia mendengar bunyi langkahnya di atas pasir.
"Ke mana kau hendak pergi, Ahmad sayang?" suara Ghalia berubah menjadi serak dan menakutkan. "Kau adalah tetamu aku. Tidak sopan untuk meninggalkan tuan rumah tanpa izin!"
Ahmad berlari sekuat hati, tetapi Ghalia mengejarnya dengan kelajuan yang luar biasa. Dalam kegelapan, Ahmad boleh mendengar gelak tawa gila Ghalia dan bunyi kuku panjangnya mencakar pasir.
Penyelamatan Yang Ajaib
Ketika Ahmad hampir ditangkap, dia terdengar bunyi loceng unta dari jauh. Sebuah karavan pedagang sedang melintas! Ahmad menjerit sekuat-kuat hati meminta tolong.
Ghalia tiba-tiba berhenti mengejar. Dia tahu bahawa dia tidak boleh menyerang dalam kumpulan besar. Dengan mata berapi-api, dia berteriak:
"Kau bertuah kali ini, Ahmad! Tetapi padang pasir ini adalah rumah aku. Suatu hari nanti, kau akan kembali sendirian, dan aku akan menunggu!"
Selepas itu, Ghalia lenyap seperti asap, meninggalkan hanya bau busuk mayat di udara.
Pengajaran
Ahmad diselamatkan oleh karavan pedagang dari Mekah. Dia menceritakan pengalamannya, dan pemimpin karavan, seorang syeikh tua yang arif, berkata:
"Kau telah berjumpa dengan ghoul, anak muda. Mereka ini adalah ujian untuk pengembara yang sombong dan tidak berhati-hati. Ingatlah - dalam padang pasir, tidak semua yang cantik itu baik, dan tidak semua yang memanggil namamu itu kawan."
Ahmad tidak pernah melintasi padang pasir sendirian lagi. Dan setiap kali dia mendengar cerita pengembara yang hilang di Rub' al Khali, dia akan mengingati mata merah Ghalia dan gelak tawanya yang menakutkan.
0 Ulasan